从十九世纪下半叶开始，陶瓷和玻璃是唯一适合高压输电线路的绝缘材料。 20世纪40年代，随着高分子材料的出现，陶瓷和玻璃不再是首选的绝缘材料。欧美国家开始研究聚合物绝缘子。然后对电绝缘体的物理性能、电性能、长期可靠性和最佳形状进行研究，生产率不断提高。
在可以替代陶瓷和玻璃的高分子材料中，硅橡胶自20世纪60年代以来就取得了实际成果，并在几种聚合物中脱颖而出。硅橡胶绝缘子比陶瓷绝缘子有更多的优点。首先，它重量轻、操作方便、安全；另外，陶瓷绝缘子经常受到破损的困扰，一种冲击就会损坏它们。另一方面，硅橡胶绝缘体可以承受机械冲击，例如车辆与电线杆的碰撞。
虽然其他高分子材料也具有上述优点，但只有硅橡胶不会对环境造成太大的污染。高分子绝缘体可以防水，因此不会因水滴落下而产生漏电和表面电弧。硅橡胶绝缘子是一种耐用材料，可以在恶劣的环境下长期使用，因为它的防水性能比其他聚合物绝缘子恢复得更快。
