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我们今天很难认识到1876年的美国是多么年轻和原始。然而，事实是我们的人口是电话发明时的两倍。我们有两倍的小麦产量和两倍的流通货币。我们有三倍的铁路、银行、图书馆、报纸、出口、农业价值和国家财富。我们有一千万农民，他们的收入是1876年七百万农民的四倍。我们在公立学校上的花费是公立学校的四倍，我们在储蓄银行上的投入是公立学校的四倍。我们大学里的学生是他的五倍。我们的生产方式已经发生了翻天覆地的变化，现在我们生产的煤是现在的7倍，石油和生铁是现在的14倍，铜是现在的22倍，钢是现在的43倍。
1876年没有摩天大楼，没有手推车，没有电灯，没有汽油发动机，没有自动装订机，没有自行车，没有汽车。没有俄克拉何马州，蒙大拿、怀俄明、爱达荷和亚利桑那的人口加起来大约等于得梅因。就在这一年，库斯特将军被苏人杀死了;脆弱的铁路桥倒在阿什塔布拉;“莫利·马奎尔”恐怖统治了宾夕法尼亚州;布鲁克林大桥的第一根钢索已经拉好了;特威德老大和地狱门在纽约都被干掉了。
革命爱国者们曾在那棵大榆树下碰头的那棵榆树仍屹立在波士顿公地上。出生在美国宪法通过之前的纽约金融家丹尼尔·德鲁(Daniel Drew)仍然健在;范德比尔特准将、约瑟夫·亨利、a·t·斯图尔特、瑟洛·魏德、彼得·库珀、塞勒斯·麦考密克、卢克蕾蒂娅·莫特、布莱恩特、朗费罗和爱默生也是如此。大多数老年人还记得第一列火车的运行情况;中年人还记得第一封电报的内容;高中的孩子们还记得第一条大西洋电缆的铺设。
1876年的祖父们喜欢讲韦伯斯特如何反对把德克萨斯和俄勒冈纳入联邦;乔治·华盛顿如何建议不包括密西西比河;门罗还警告国会，一个从大西洋一直延伸到中西部的国家“太过辽阔，只能由专制的君主统治”。他们说，当亚伯拉罕·林肯还是新塞勒姆的邮政局长的时候，他常常把信放在他的浣熊皮帽子里，一看到信就立刻投递;在1822年，邮件是怎样在马背上而不是分阶段运送的，以便得到最快的服务;麦迪逊当选的消息在肯塔基州人民中传播了三个星期。当电报被提及时，他们讲述了在革命时期爱国者如何使用一种叫做“华盛顿电报”的信号系统，由一根杆子、一面旗子、一个篮子和一个桶组成。
因此，1876年，年轻的共和国仍然可以听到它的童年时代。无论是在感情上还是在工作方法上，它都接近于木屋时代。许多古老的慢行方式保留了下来，在马车和打火匣的时代，这些方式已经足够快了。那里有七万七千英里的铁路，但是建筑简陋，长度很短。制造业雇佣了2,400,000人，但是每一种贸易都被分解成一些小的竞争单位的混乱，每一个都与所有其他的处于战争状态。最高程度的是精力和进取心，而不是效率和组织。据我们所知甚少，在1876年，我们主要是在为建立现代商业世界收集计划和原材料，这个世界有着快速、紧张的生活和巨大的协调产业的国家结构。
