此时，大规模的下乡运动席卷到了地质局。8月，金石背着被子和书，带着化工研究所和气象所的6个人到湖南西南部的邵阳市新邵县调查自燃起火。这是省革委会生产指挥组指派的。他们到这里不久，离他们住地不远的花桥公社的一个大队从5月份开始常常发生自燃现象，连着4个月到处起火，找不到起火原因。有人认为是阶级敌人蓄意放火，组织民兵进行搜捕，但一直没有找到放火的人。老百姓有人看到自己家放在屋檐下的炉火钩子被烧红了，有一家的小孩睡在蚊帐里头发无端起火。老百姓人心惶惶，开始敬神祭鬼，红卫兵和民兵没了办法。
金石来到这里，一时也没有找出原因。他遇见了三次自燃现象。有一次，他独自坐在堂屋里，看见放在桌子上的人造革包突然起火。第二次是他在晚上值班的时候，早上刚洗完脸的白毛巾晾在菜园子树上拴着的一条绳子上，不多一会，白毛巾开始冒白烟，一下烧成灰烬。第三次是一个刚从地里劳动回来的小伙子，顺手将身上的白衬衣脱下来扔在家里堂屋中的磨盘上，一会儿冒起白烟，烧了几个洞。金石拿容器采集气体化验。经过常规化验，他发现，起火地方的空气含有的氧气只有百分之十六，而正常情况下含有的氧气是百分之二十一。由于当时条件所限，他们只能做常规化验分析，另外还含有什么物质无法得知。人们怀疑是附近的一个煤矿瓦斯泄露，金石在调查分析后否定了这个说法。有人说是白磷作祟，白磷接触空气就会氧化燃烧，但空气中并没有白磷的成分。这件事因此成为一件悬案。
调查了两个多月后，最终没能查明真相。金石奉命带调查小组离开了新邵。在他们走后又发生过一次自燃，以后便再没有发生过。
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