天气乍暖还寒。汝南侯府西北角一处开满桃花的院落，婢女几人合力将布罩在桃桃花树上，阻挡雨水的侵袭。桃花娇柔，这么一折腾簌簌落下好多，陷在泥水里，很快潮湿肮脏。婢女们都流露出惶恐的神色。“都轻着点，别毛手毛脚不知轻重！回头惹主子生气我也救不了你们！”明珠一边搭自己这边的布，一边不忘提醒下面人。“是，明珠姐姐。”唯唯诺诺的答应声，在雨中并不清晰。明珠叹口气，心说这群新来的可真是笨拙。
这院子荒废得长久，四年前才打理起来，一切透露着古旧和陈腐的气息。明珠还记得，刚搬进来的时候到处都是杂草，长得比人高。水缸、花盆，还有很多被遗忘的杂物，都堆积在角落里，蜘蛛网结的比菜盘子还大，把她恶心的差点把早饭给吐出来。她们起早贪黑忙活了七天，才把这院子拾掇的能住人。但这里的东西实在是太老旧了，旧到明珠时常能嗅到一股尘封已久的木头味儿。只有在桃花花开的这半个月里，她才能忽略掉。这不像个年轻女子住的地方，像是那种白发苍苍的老人，看破人世无欲无求，住在这地方跟它一起老。
“嘎吱——”拖长了的，阴郁沉重的调调。明珠心道我刚说什么来着？下一刻她意识到不对。门开了？她忙朝门口那里看。一个身着绸质睡袍的女子从屋里走出来，睡袍是淡淡的杏色，看上去很滑，在雨天有些黯淡。乌黑稠密的长发及腰，一缕垂在前身，脸是那种常年不见阳光的苍白，唇色也淡，巴掌大的鹅蛋脸，眼珠乌黑。冷清孤艳。明珠脑子里蹦出来这四个字。她忘记主子是什么时候开始变成这样的了，四年前？好像没有那么早。明珠笑迎上去，因为自己一身是雨所以没去扶她，“公主出来做什么？外面又是刮风又是下雨的，小心着了风寒。”
“我来看看花。”阮瑜嗓音淡淡的，出于天生，有一种安抚人心的柔，让人怀疑她说话的时候是不是在笑。但并不是，她微微蹙着眉，担忧的看着受风雨摧残的桃花。“奴婢会把桃花都罩好的，公主回去歇着吧。”明珠再次催促。阮瑜看了她一眼，表情犹豫。最后不知想到了什么，微微撇了一下嘴就进去了。傍晚，明珠和莹珠一块儿去伙房吃饭。伙房里全是人，她们找了一圈没找到地方，只能在旁边等人家吃完。“明珠、莹珠！过来呀！来跟我挤一挤！”明珠朝说话人的方向看了一眼，“切”了一声外加一记白眼。馥蕊堂的香云，柳芙霜身边最贴心的丫头，脸上笑嘻嘻，却是个不折不扣的人精儿。
莹珠实在是饿了，拉明珠一把说：“难得她好心，咱们就去她那桌挤一挤，怎么样？”明珠恨铁不成钢的捏了一把莹珠的脸，“瞧你那没出息的样儿！”两人在香云左边坐下，扒了几口饭，忽然听到香云凑过来说：“你们知道了吗？”“知道什么？”“西凉侯回来了！战功赫赫，回来还要加封呢！”香云一边说着，一边观察着二人的反应。明珠的脸立刻就拉下来了，好长好长。莹珠的筷子“啪嗒”掉在了地上，两只眼睛直勾勾看着虚空，不知所措。香云得意的戳了戳碗里的饭，笑道：“这消息都在京城传了好几天了，你们竟然都不知道。你们是人，又不是住在古墓里的鬼，偶尔也要出来透透气的嘛。”
明珠差点被这小妮子气死。“我们要是鬼，晚上一定去香云姑娘的屋子里透气。”明珠怼回去。香云心情好，听到明珠这么说只笑了一声，“我就告诉你们一声，别不识好人心。有什么需要帮忙的，尽管到馥蕊堂找柳夫人。”“柳夫人？”明珠冷笑，“汝南侯府正经夫人只有公主一个，你家主子什么身份也配称夫人？你不懂规矩我来教你，应该叫柳姨娘。”
众人对她们的拌嘴已经习以为常，垂眼吃着自己的饭，事不关己就高高挂起。
说起来，这汝南侯府也真是怪。别人家都是主母拎着小妾各种撒气，小妾们各显神通闹的家里鸡飞狗跳，男主人徘徊在正妻和小妾之间优柔寡断。相比之下，汝南侯府要安静多了。也不能算真的安静吧，毕竟后宅里也斗的厉害，但是本该在旋涡中心的那个人，却深居简出待在侯府一处落魄院子里养病。也不是侯爷罚她去的，毕竟她身份高，公主下降嘛，夫妻关系再差侯爷也不敢明面儿上得罪。是公主大人自己要求搬过去的。理由是嫌后宅乌烟瘴气，打扰她养病了……
是挺乌烟瘴气。侯爷刚袭爵那会儿还好，加上柳姨娘也才六个妾。后来每年一茬一茬的进来，跟选秀似的。现在有多少？记不清了，反正百个有余。公主大人从来都是不管事儿的，事情都是柳姨娘在管，久而久之大家就都喊柳姨娘为“柳夫人”，这确实是一种僭越。但柳姨娘没有妻之名，却有妻之实，大家都愿意讨好她。公主嘛，很少出现，偶尔出玉苔院也是进宫看望父母，跟侯爷没什么交集。侯爷更别说，天天宿在不同的姨娘屋里，时不时还会在外面眠花卧柳。被他看上的，隔段时间就该进家门了。娶妾娶的跟玩儿似的。柳姨娘每天忙着百号人的后宅，分身乏术，自然也没精力斗。于是汝南侯府后宅里斗的都是些没什么斤两的小角色，今天你拽一下我的头发，明天我踩一下你的鞋子。
说闹也闹，说静……真的就是些鸡毛蒜皮的小事。就像明珠跟香云拌嘴，这也是常态。说人家关系差吧，其实更像是拌嘴拌出了一种友谊。公主跟柳姨娘又不来往，底下人有什么好较劲的呢。果然她们已经把话题绕开了，香云笑着告诉明珠和莹珠白天里姨娘闹了哪些蠢事，饭桌上的气氛渐渐愉快。回玉苔院的路上，莹珠惴惴不安的问明珠：“你说香云跟咱们说这话到底是什么意思？柳姨娘是真想帮咱们吗？”明珠端着脸不说话。莹珠扯了下明珠。明珠一副“你傻呀”的表情看过来，说：“柳姨娘就是想把咱们公主赶出汝南侯府，指望萧元吉给她扶正呢。但问题不在这儿，问题是，公主愿意出去吗？”汝南侯就是萧元吉，因为萧元吉干的不是人事儿，所以她们私底下都直呼其名表示不忿。莹珠脑子绕过这个弯，叹气，点了下头。“那，西凉侯回来的消息，要不要告诉公主？”莹珠问。“算了吧。”明珠面色惆怅：“反正也不会有什么反应。”
天刚擦黑，汝南侯府外一辆轿子停下，一名年轻男子从轿子里出来，掸了掸衣服前摆，满脸怒容朝府里走。侯府灯火通明。借着灯笼的光，可以看清男子相貌清秀，但是眼下有较重的乌青，眼神涣散，显得呆滞而又笨拙，嘴角朝下撇，身形消瘦。萧元吉进府之后又坐上轿子，一般这种时候他会报出某位小妾的名字，然后轿夫将他抬到指名的小妾的屋前。“去玉苔院。”萧元吉说。轿夫以为自己听错了，多话问了句：“侯爷要去哪？”里头人冷笑了声，语气诡异：“本侯要见发妻，怎么，不可以？”轿夫不敢说话了，连忙跟伙伴一起抬起轿子，朝西北方向去。偌大的汝南侯府，玉苔院最北最偏，去普通小妾屋里一盏茶时间就够了，去那儿起码两倍。
轿子在玉苔院门口停下。萧元吉在轿子里待的不耐烦，嫌轿夫走的慢，出来便一脚踹在轿夫腿上。那轿夫被踹的膝盖一弯，吃痛跌倒在地。萧元吉看也不看一眼，走过去“砰砰砰”的砸门。玉苔院跟别的院子不一样，晚上不会有人来，因此锁门很早。突如其来的砸门声把丫鬟们都吓懵了，心说不会是侯爷来了吧。但，怎么可能呢？侯爷不去找那些娇滴滴的妾室，来玉苔院做什么？门打开，竟然真的是萧元吉站在门外，为首那丫鬟吓了一跳，飞也似的蹿开。侯爷踢人的哎好众所周知，她可不想触这霉头。
萧元吉的脚刚抬起一半，被那丫头跑了，抬也不是放也不是，原本就难看的脸色变得更扭曲。僵了一会儿跨过门槛踩在地上。他狠狠瞪了丫鬟们一眼，径直朝主屋里去。明珠站在门外看来人是谁，发现是萧元吉，脸色立刻变了，转头朝屋里喊：“侯爷来了！莹珠、沁珠，彩珠你们来抵住门！”说完这句话，明珠立刻把门带上，绷紧精神严阵以待。莹珠三人迅速从座位上跳起，用身体抵住门，担忧的问明珠：“你能打发他吗？”明珠说：“相信我。”一年之中，萧元吉总要犯几次病，来玉苔院找茬。回回明珠身居前线，负隅顽抗。这已经成了玉苔院每年必备的一场大戏。
萧元吉瞟了窗子一眼。窗户上有位女子的剪影，轮廓姣好，脸的方向正面对着他。某个瞬间，萧元吉眼中闪过一丝恍惚。但很快恍惚被怒气淹没。他走到门口，看见明珠就冷笑一声：“又是你？少拿你们宫里那套规矩来压本侯，她现在在我侯府，是本侯的夫人，就得守我侯府的规矩！起开！”明珠伶牙俐齿丝毫不让：“侯爷息怒。公主虽已下嫁，但到底是金枝玉叶，在侯夫人的身份上面还压着公主的身份。侯爷也别忘了，您还有一重身份是驸马。”驸马是什么？在公主面前，公主是尊，驸马是卑。
“卑鄙！”萧元吉倏然睁大双眼，眼里有崩裂的红血丝，看着格外瘆人。他一脚朝明珠踹去，幸好明珠身手敏捷一闪躲开。“侯爷是想抗旨吗！”明珠瞪着他，“圣旨就在屋中，是否需要奴婢再向侯爷宣读一遍！”以往每次争执到这一步，萧元吉都会退让，饮恨离开。可是今天没有。萧元吉仰天大笑两声，表情古怪又嘲讽：“有本事就来治本侯的罪。”他抓住明珠的肩膀把她往旁边一扯，明珠借力翻身一个手刀砍在萧元吉的颈后，萧元吉赶紧护住脖子，难以置信的看着明珠。
明珠一脸漠然。身为婢女，她不该对主子出手，但出于保护公主的立场，她可以与任何人为敌。萧元吉指着明珠冷笑，愤然转身步入庭园，拔出腰间佩剑朝桃花树乱挥，狂笑道：“阮瑜！你不出来，我便毁了你的树！我动不了你的人，还动不了这几棵树吗！”他握剑的手不稳，稍微活动几下就喘气喘的厉害，但树枝脆弱易折，零零碎碎掉了好多。花瓣乱飞。阮瑜从屋里出来的时候，萧元吉正把剑插在泥土里喘气。明珠站在阮瑜身后翻了个白眼。一个大男人，虚成这样。阮瑜看着满地桃花的残枝败叶，脸色一沉，不耐问：“萧元吉，你又在发什么疯？”
萧元吉把剑扔在地上，嘴角牵着一缕诡异的笑，朝她走过来，却被明珠拦在五步之外。“你知道我今天去哪了吗？”萧元吉问。“不知道。”对方的回应很冷漠。萧元吉的笑容瞬间消失，面无表情道：“西凉侯府。”阮瑜静静看着他。“他排场好大呀，皇上领文武百官出城三里去迎，为他接风洗尘，加封太傅。他请我和好几位大人去府中吃酒，你猜他对我说什么？”萧元吉嘴角那抹诡异的笑又浮现出来。阮瑜面无表情。“他说，要我明天带着夫人一块去他府上赴宴。”萧元吉顿了下，嘲弄似的问：“夫人，你意下如何？”阮瑜看他片刻，冷漠拒绝：“谢西凉侯好意。我卧病已久，不宜出门。你带芙霜去罢。”
“我倒也想，可芙霜到底是妾，带芙霜去显得我轻视西凉侯。”萧元吉目光瑟瑟冰凉：“要不夫人与我同去？”阮瑜不耐的皱了下眉。她觉得萧元吉今天疯的格外厉害。平时各位大人的宴席他带芙霜去的不少，今天非要跑到她的玉苔院来闹腾。这不是有病么？“那是你的事，与我无关。”阮瑜撂下这一句，就转身进了屋子，一眼都没再留给他。第二天萧元吉果然带着柳芙霜去赴宴。柳芙霜五年前是西郊一带行首，如今忙于后宅事物，且年岁稍大，姿色不复当年。但因为她兰心蕙质善解人意，所以萧元吉这些年一直宠她不衰。
平时柳芙霜出门赴宴总是打扮的极华丽，俨然一副正妻的派头。今天却改了性儿，衣服首饰都挑的清淡挂，好像在极力掩藏自己，让自己看起来不那么显眼。柳芙霜战战兢兢跟着萧元吉进了西凉侯府的大门，未到一盏茶的时间就灰溜溜的滚了出来。她被西凉侯的人送回汝南侯府，然后带着这群人来到玉苔院门口。“公主就在这里，你们自己去请吧。”柳芙霜不想招惹麻烦，转身就想走掉。“等一下。”一名护卫挡住她的路，和同伴交换了下眼神，点了个头说：“烦请告诉公主一声，我们在门外等她。”柳芙霜欲哭无泪。这种事儿为什么偏偏轮到她呢？
公主不喜人打扰，尤其是那次大病之后，性子变得越来越孤僻不耐烦与人接近。柳芙霜其实挺怕她的，能远则远。但对面也不是好惹的主。柳芙霜敲开了玉苔院的大门。开门的是个小丫鬟，见到她楞了一下，心说真是稀客，但也没多问就请她进去了。招呼同伴去喊明珠姐姐。明珠从屋里出来，淡扫柳芙霜一眼，问：“柳姨娘有何事？”听惯了别人叫她柳夫人，突然来个叫姨娘的柳芙霜还真有点儿接受不过来。差点就要脱口而出你放肆，又生生噎了下去。柳芙霜笑着说：“侯爷在西凉侯府赴宴，请公主赶快过去。”明珠奇怪看着她：“柳姨娘不是陪着侯爷去了吗？怎么又回来喊公主去？”不提还好，一提这事儿柳芙霜就下不来台。她刚进西凉侯府见到西凉侯，对方就出言打趣了她的身份，然后硬生生遣人把她给送了回来，马不停蹄的。
“我……”柳芙霜一副有难言之隐的样子。她不说，明珠也能猜个八九不离十，她低头笑了下，然后一本正经抬头告诉柳芙霜：“稍等，我这就进去跟公主说。”“麻烦姑娘了。”屋内，阮瑜正在喝药。药里加了蜂蜜，苦的不那么厉害。空气里弥漫着一股幽静的药香，这药香和陈旧的木头味儿契合，使屋子闻起来像个古老的药材铺。如果细闻，还能闻到一缕花香。西北边的窗户上摆着一个青瓷瓶，瓷瓶里插着一株桃花，开的正盛，是今早刚从枝头上摘下来的，花瓣上沾着露珠。阮瑜对苦味不敏感，一碗药喝完眉头都没有皱一下，用帕子掖了掖嘴角，就看见明珠走过来。“公主，柳姨娘去西凉侯府赴宴，被西凉侯赶回来了。”阮瑜诧异的抬了抬眼皮，“怎么这样？”
“也怪不得人家。都说了要正妻，柳姨娘哪里够格儿？奴婢知道公主不耐烦应付那些人，可西凉侯战功赫赫，连陛下都要出城三里迎接，公主就当给个面子，去赴他一次宴吧。”明珠递了个眼神给莹珠，莹珠从旁附和：“对啊公主，奴婢们也想见见西凉侯是何等人物呢。”这实在是睁眼说瞎话，她们早见过西凉侯不知多少回了。沁珠和彩珠也跟着劝。阮瑜本不想去，无奈这四个丫头兴致勃勃，她向来不愿亏待自己这几个丫头，更何况只是见西凉侯这么小小的心愿？最后只好答应。四个丫鬟欢呼一声，跑开去为公主准备梳妆穿衣。阮瑜无奈笑了下，心说去见西凉侯就这么让她们高兴么？
半个时辰后，阮瑜坐在了西凉侯派来的马车上。她出门的日子很少，绝大多数时候连院门都不会迈出，最多在院子里走走。马车一颠起来，晃的她骨头都疼。幸好西凉侯府不远，隔了两条街就是。一路上听明珠说这是她爹爹赏的宅子，原本是个贪官的家，被抄之后一直闲在那儿，前些日子翻修一回赠予了西凉侯。阮瑜好奇西凉侯到底是何等功绩能得爹爹这般看重，明珠言简意赅道：“三年时间，镇压了五位王侯的联合叛乱，将蒙古部族多年来倾占的大昭领土夺回，一度占领对方都城。蒙古部族纷纷纳岁上贡求议和，得陛下首肯之后，西凉侯才带兵撤退。”西凉侯的功绩远不止这些，明珠只是挑了最重要的说。
马车在西凉侯府前停下，阮瑜一下车，门口的护卫立刻在两边一字排开，冲阮瑜弯腰大呼：“公主！”阮瑜被这阵势弄的有些莫名其妙，好像……过于隆重了点。她进入侯府大门，有两位丫鬟早已等候在那，在前面给她带路。西凉侯府原是那贪官的宅邸，修建的十分深邃迂回，房屋众多，路又拐来拐去绕的人头晕。“到了吗？”阮瑜忍不住问。“快到了，公主若是累，可以叫轿子来。”带路的丫鬟征询的看着她。她摇头说不用，额头上却已经出了一层细密的薄汗。她常年卧病，又甚少出门，刚才在马车已经遭了罪，又在这府里头不停地绕。真有些吃不消。又不知过了多久，那丫鬟引她下了一个台阶，说：“就是这儿了。”
她心跳极快，喘息不匀，视线也有点儿模糊，突然感觉眼前一暗，似乎是一个人挡在她面前。对方身材高挑，背对着太阳投下阴影，而她刚巧就在这片阴影中。她可以闻到对方身上的气息。像是寒凉、带着蠢蠢欲动侵略性的冰，有着刺骨的锋芒和棱角。她下意识退了一步。她不习惯和人靠的太近，无论男人还是女人，更何况是——陌生人。
未完待续……
微信篇幅有限，后续内容和情节更加精彩！
点击下方【阅读原文】继续阅读哦~~~
