提起华国锋，很多人都感慨他是一个极其老实勤干的人物，毛主席曾经评价：“华国锋是个老实人”。也就是这样一个老实人，当年坐镇中南海让中整个局势发生大逆转。

毛主席逝世后，“四人帮”闹得越来越凶，华国锋虽然身为“接班人”，但是已经被闹到无法正常工作。于是华觉得必须尽快铲除他们。华第一想到的自然是李先念和叶剑英两位元老，当时李先念住在9号大院，而叶剑英住在西山，所以华国锋以看病为由，悄悄拜会了李先念商议此事。刚坐下他就直入话题：“我是以到北京医院看病为名来的，只能待几分钟。我实在太忙，离不开，请你去找趟叶帅。我们和‘四人帮’的矛盾必须解决，请叶帅考虑，用什么方式解决，在什么时机解决为好。”李先念答应下来后华国锋便匆匆离开。
由此可见当时身为一线干部，行事出门都要如此这般隐秘也就不难看出“四人帮”到底有多凶了。在经过商议后，很快达成共识，决定一举拿下“四人帮”，日期就定在1976年10月6日。在华、叶、汪等人齐心协力下最终十分顺利的就完成此事。

“四人帮”被抓捕后，面临的第一危机局面就是：必须尽快确立一把手的人选，时间越久越可能出乱子，当晚便在玉泉山召开政治局会议，在会前华国锋和叶剑英谈论会议内容时，他这样说：“我提议，由叶帅出来主持中央的工作。”很多人都对华国锋的意见表示赞同，毕竟叶帅资历和实干都是众所周知的，但是叶帅最终极力拒绝说：“我本来就是搞军队的，这样成什么了？”最终由华国锋出任中央主席、中央军委主席、国务院总理等职务。
时隔四年后，华国锋和叶剑英又再一次成为人们关注的焦点，1980年的五届人大会上叶剑英实事求是的陈述了华国锋“两个凡是”方针的错误。但是不同的是这次会议并没有不愉快，用叶剑英的话说“这次会议开得很热闹”。会议时间长达25天之久，这是罕见的。其主要原因就是，叶帅在会议上彻底用自己的言语，感化了华国锋，让他最终做出正确的选择，辞去一把手的职务。

叶剑英说：“当年粉碎‘四人帮’后，我的思想也十分的麻木愚钝，对于很多国锋同志的意见，明显感觉不对，但是最终还是没能有效的提出来，导致犯下错误，我是有责任的。”叶剑英还说：“如果国锋同志不愿意承担责任，那就由我承担好了。所有中央这4年来的错误都是我造成的，你们怨我，批评我都可以。我早就提出要辞职，今天在这个会上我再提一遍，我请求党中央让我离休。这是我雷打不动的意见。”华国锋在叶帅的真诚言语的下彻底被感化，坦然接受事实，并且辞去职务！只能说一个实实在在承上启下的人物！！