露西探测器访问木星附近特洛伊小行星的艺术家描绘（不按比例）。图片：?NASA / SwRI）
露西任务是首个访问神秘的木星附近的小行星群任务，她将在其运行期间访问六颗特洛伊小行星。10月18日，美国宇航局宣布该任务通过了关键设计审查，为2021年发射扫清了一个重要障碍。 
 
特洛伊小行星绕着太阳运行，共有两群，以希腊英雄人物命名，一个在木星之前（称之为“阿喀琉斯群”），另一个在木星之后（称之为“普特洛克罗斯群”）。科学家们认为，这些太空岩石是外层行星遗留下来的遗物，对其开展近距离的探索有助于研究这些外层行星。这些原始物体为破译太阳系的历史，甚至可能解释地球上生命和有机物质的起源提供了重要线索。

按照计划，露西将在2021年10月发射升空，两次绕过地球以借助引力弹弓效应加速，并于2025年4月绕第一颗小行星飞行。那块被称为（52246）Donaldjohanson的小行星位于火星和木星轨道之间。 
露西探测器将在“阿喀琉斯群”中飞过四个特洛伊小行星，与这四个天体的的交汇时间分别在2027年8月、2027年9月、2028年4月和2028年11月。当露西飞船向轨道外侧转移，轨道速度降低，它将朝向“普特洛克罗斯群”飞行。露西探测器将在2033年3月驶过一个尾随的两个特洛伊小行星，标志着该任务的结束。没有其他太空任务曾在这样独立的轨道上探索过如此多的天体。
这艘航天器为什么叫做露西呢？这是以1974年在埃塞俄比亚发现的320万年前的原始人类化石命名的。露西化石的发现为人类的起源提供了重要启示，同样的，露西航天器将揭示有关太阳系早期和演化的关键线索。

人类祖母——露西复原图 露西（Lucy）是NASA的“发现”计划的一部分，该计划涉及低成本的重点行星探测任务。其他发现任务包括InSight火星着陆器，开普勒搜寻行星的太空望远镜，信使水星航天器和黎明探测器，它们绕过矮行星维斯塔和谷神星。另一个名为Psyche的发现任务计划于2022年发射，用于探索同名神秘的金属小行星。